写真は伊勢神宮内宮
しばらくの間、海外を旅して戻ってくると、「あたりまえの日本」に感動することがあります。たとえば美味しい日本食、例えば清潔なお手洗い。治安が良いのも、間違いなく「あたりまえの日本」の良さの一つ。また、「○○が必要!」となったとき、必ずどこにでもあるコンビニエンスストアの存在も、安心感のひとつなんだろうともいえます。どんな街にもあるし、いつでも開いていて、困った時には頼りになるけれど、誰でも気軽に足を運べます。ちょっと頼れる存在が必ず近くにあるというのは、まぎれもない安心感。僕にとって、「神社」はその安心感そのもの。まぎれもない心のよりどころになっています。
「神社に行くのは初詣とか、厄よけとか、何かお願いごとがあるときくらいかな?」
平均的な神社のイメージとは、こんなものだと思います。しかし神社というのは実はコンビニより数が多いのです。どんな街にもあるのはもちろんのこと、「人も住まない山奥にもある」という点では、コンビニ以上かもしれません。
「日本の神さまって言われても、よくわからない」
「なんか畏（おそ）れおおくて、近づきにくいんだよね……」
「神社って、縁結び以外は興味ないし」
「えっ、宗教? そういうの、苦手です」
ぴんと来ない人、拒絶反応を起こす人が多くいるであろうことも、よくわかります。
かくいう僕がそうでした。10代から20代にかけては海外に魅せられ、世界中を旅していました。日本のよさを改めて考えることなど、いっさいありませんでした。
放浪ののちに音楽やイベント関係の仕事に就き、スピリチュアルとはほど遠い暮らしを続けていました。「神さま」なんてものは、畏れおおいどころか、自分にはまったく関係ないと思っていたのです。考えることすらなかったので、「よくわからない」とも思いませんでした。まるで縁がなかったと言っていいでしょう。宗教にも当時は関心がありませんでしたし、今でも特定の信仰を持ちません。宗教としての神道信者でもなければ仏教徒でもない。ましてや新興宗教とも関係がない。キリスト教もイスラム教も、ごく一般的な知識しかありません。
しかし、世界を見て、音楽というアートの世界にふれるうちに、「人間がしあわせに暮らすための普遍的な価値観ってなんだろう?」と考えるようになりました。そのすえに辿り着いたのが、自然を大切にし、一日一日をいつくしんで暮らすということでした。やがて僕は環境問題に興味をもち、エコロジー雑誌の発行人になりました。ライフワークとして自然と暮らしのかかわりを追究しているうちに、日本の神さまの存在に気づきました。「一粒のお米にも、トイレにも、空にも、大きな木にも、神さまが宿っている」
あたりまえのことに感謝し、あるものを大切にする。昔ながらの日本人の「神さま」についての考え方こそ、しあわせに暮らすための鍵なのではないかと。
僕は、山の神さまに会うために、山に通いました。
滝の神さまに会うために、滝を訪れました。
生まれ育った東京で、地元を守ってくれている神さまと再会しました。
そう、神社巡りにハマったのです。
写真は伊勢神宮内宮
少しずつ、少しずつ、僕は変わっていきました。自分の力を試そうと新しい世界を探検するワクワクよりも、もっと心ときめく冒険を見つけた、今思うとそんな気がします。冒険とは、乗り物に乗って出かけて行くものではなく、心のありようでできるものだと発見したのかもしれません。代わり映えのしない自宅のベッドで朝、目が覚めただけで、「ああ、今日も一日が始まる!」という幸福に、心おどるようになりました。
今の僕は、自分なりの「神社学」を、校長を務める尾道自由大学と東京の自由大学で教えています。神道の神主でもなく、宗教家でもない、ごく普通の人間が、日本人の暮らしのなかにずっと溶け込んでいる神さまとどうつき合うか。その方法を、多くの人とシェアしています。
八百万の神様の住まう国・日本。この国を旅する時に、ぜひ各地で僕らの暮らしを見守ってくれている神様に会いに行ってみてください。「日本の神さま」をちょっと意識することで、“心の背すじ”がピンと伸び、今までとは少し違う出会いがあるかもしれません。ご利益やご利益を求めに行くのではなく、その旅のご縁を頂いたことに感謝を伝えに出掛けてみてください。だからといって大金持ちにはなれません。運を自在に引き寄せられるわけでもありません。仕事が成功し、夢が叶い、なりたい自分に、あっという間になれるというわけでもありません。しかし、「日本の神さまとのつきあい」を心の中に意識していくと、あなたは自然と「本来のあなた」を取り戻せます。
神様に会いに行く旅はもしかすると、本当の“あなた”に出会うたびになるかもしれません。
名草厳島神社の弁天様と名草巨石群
さて、第1回目にご紹介するのは、栃木県足利市の名草厳島神社 （名草弁天/名草巨石群）です。
栃木県足利市に鎮座する厳島神社の周辺は、南栃木の大自然に抱かれた豊かな環境で、初夏には蛍が舞うことで有名です。圧巻の巨石群に抱かれるようなそのお社の創建は1200年以上にさかのぼり、真言宗の開祖・空海が開いた信仰の山。江戸末期まで神仏習合が盛んに行われ、弁財天を奉っていたところから、地元では別名・名草弁天とも呼ばれています。弁財天は日本の神様に置き換えると、九州の海洋神で、船の安全を守る神様・市杵嶋姬（イチキシマヒメ）とされることから、明治以降の神仏分離の際に、その姫神を祀る広島県宮島の厳島神社から勧請（神様の魂を別けていただき別の場所で奉り始めること）したと伝えられています。信仰の対象となった山中の磐座群の中に入ると、不思議と心が落ち着く感覚に包まれます。
参拝したあとに立ち寄りたい温泉 喜連川早乙女温泉
南栃木周辺には源泉かけ流しの温泉が出ておらず、ここからさらに足を延ばし栃木県内を南から北へ移動すると、喜連川温泉が迎えてくれます。その温泉街とは少し離れたエリアにその温泉街にはない泉質の硫黄臭たちこめる「喜連川早乙女温泉」があります。北栃木の平野にいきなりあらわれる硫黄泉としてマニアには有名で、湯はグリーンがかった濁り湯ですが、夕方になると徐々に白く濁り始めます。この色の移り変わりも早乙女温泉の魅力の一つです。
大自然の中の弁財天をお参りしたあと、関東平野で数少ない硫黄泉で体を癒す栃木の旅はおすすめです。
名草厳島神社所在地 栃木県足利市名草上町4990
アクセス 北関東自動車道足利ICから約20分
喜連川早乙女温泉（きつれがわ そうとめおんせん）泉質：含硫黄-ナトリウム・カルシウム-塩化物泉
所在地 栃木県さくら市早乙女2114
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