【連載】全国約1,100ヶ所から厳選！道の駅とっておき活用術「第５回　熊本・天草で注目の世界遺産と新鮮な魚介類を堪能」

天草とは熊本県南西部にある島々のことで、大小合わせて約120の島からなっています。東シナ海、有明海、八代海の３つの海に囲まれているので、海の幸が豊富なことはもちろん、天草四郎で有名なキリシタンの歴史があり、峠から海を見下ろす風景が素晴らしいところです。海沿いに温泉も点在していて、島の西側では海に沈む夕日を眺めながら入浴できるところもあります。

九州本土とは天草五橋と呼ばれる5つの橋で結ばれています。天草諸島最大の下島南端には、2018年の夏に世界遺産登録されることが決まった「天草の﨑津集落」があり、話題の場所でもあります。﨑津にある﨑津教会は、キリシタンが弾圧されて絵踏が行われた庄屋役宅地跡地に建てられたものです。世界遺産の名称は「長崎と天草地方の潜伏キリシタン関連遺産」となっていて、天草の﨑津集落を合わせ、全部で12の資産から構成されています。

天草は海に囲まれたエリアですから、道の駅で販売している魚介類ももちろん新鮮です。歴史探訪とともに、グルメも楽しめる天草の道の駅を紹介していきましょう。

買った魚は三枚下ろしまで無料!「宇土マリーナ」

宇土市は熊本県のほぼ中央にあり、西には有明海、北に緑川の河口が広がります。道の駅に隣接して日本渚百選にも選ばれた御輿来（おこしき）海岸があります。有明海は日本一干潮差が大きいところで、最大6ｍも差があり、御輿来海岸は潮が引いたときに海岸に残る砂紋が美しいところとして有名です。

道の駅・宇土マリーナの物産館にある漁師市場には生けすがあり、地元で水揚げされた魚介類を購入できます。ここでは買った魚を無料で（!）三枚下ろしにしてくれます。珍しい魚も水揚げされるので、初めて見る魚の調理方法を聞きながら買い物するのも楽しいところです。

長い体に細長い口をもつ「ヤガラ」は水揚げされるのが珍しい高級魚。細長いので三枚にというわけにはいきませんでしたが、刺身用にさばいてもらいました

早朝に水揚げされた魚が並ぶ「道の駅 上天草さんぱーる」

「道の駅 上天草さんぱーる」のある大矢野島は天草諸島のなかで、下島、上島についで3番目に大きな島です。天草エリアの玄関口で観光の拠点になるところであり、近くには弓ヶ浜温泉があります。

道の駅の物産館は、大きく農作物、水産物、そして花卉に分かれています。水産物の新鮮さとともに、切り花の多さが目を引きました。温暖な気候の天草ならではのさまざまな切り花が販売されています。

目の前の国道266号沿いには椰子の木があり、南国の雰囲気が味わえます。近隣には天然温泉とともに温海水プールのあるリラクゼーション施設「スパ・タラソ天草」があります

500ｍを超える砂浜が続く白砂ビーチ「有明」

道を挟んだ向かいには「四郎ヶ浜ビーチ」があって、シーズン中には大変な賑わいをみせます。ここは「快水浴場百選」に選ばれたところで、天草でもっとも人気の海水浴場。島原の乱のとき天草四郎が上陸したと伝えられることから四郎ヶ浜ビーチと呼ばれ、白砂の砂浜が515ｍに渡って続き、トイレ、シャワー、更衣室など施設も充実しています。

明石のタコが有名な場所で、道の駅のレストランではタコを使った「タコステーキの天ぷら」、「たこめし」などのメニューが楽しめます。またB級グルメとして直径７㎝、８種類の具材が入った大きなたこ焼き「ビックリ焼」が名物。

夏は道の駅のレストランが水着のまま利用可能です。道の駅には「有明温泉 さざ波の湯」が併設され、高台にあって海を見下ろすロケーション。夕日を眺めながら入浴できます。

道の駅の建物からさらに階段を上がった先の高い場所にあり、2階の露天風呂からは夕日を眺めることができます

鯛が回遊する水槽で餌やりができる!「うしぶか海彩館」

道の駅の１階には大きな回遊式の水槽があって鯛がぐるぐると泳いでいます。この鯛、実は観賞用で、水槽をまたぐようにして作られた階段を越えて水槽の内側へ入ると、側面から鯛が勢いよく泳ぐ姿を見ることができます。

エサ（有料）をあげると鯛が水しぶきを上げながら、争うようにして食べる迫力ある姿が見られます。もちろんその水槽とは別に、販売用の生けすがあります。生けすから買った魚を２階のレストランで刺身にして食べることができます。

世界遺産登録間近の「天草の﨑津集落」へ最寄りの道の駅です。約26Km、車で約40分のところにあります。

２階にある「レストランあおさ」からは海を眺めることができ、ロケーション抜群です。生玉子をのせる海鮮丼は、好みで特製のかけ汁をかけて食べます

弓ヶ浜温泉

天草地方は大小の島々に小規模な温泉が点在しており、そのほとんどが海に面していることから、眺めが良いことで知られています。なかでも珍しいのが弓ヶ浜ビーチ沿いに湧く「弓ヶ浜温泉」。大きな洞窟風呂のある宿が有名で、時期により赤と白に色が変わる二つの源泉をもつユニークな温泉です。

（2018年6月12日公開）

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